Quando la natura sostituisce le Chiese: lo sviluppo della cultura boreale

di Armando Henri - 19/08/2026

Fonte: éléments

Stanchi degli schermi, del lavoro astratto e degli effetti personali superficiali, milioni di giovani adulti, da Reykjavík ad Annecy e da Vancouver a Wellington, si ritrovano intorno alla stessa “cultura dell’outdoor”: abbigliamento tecnico, passeggiate, freddo, cabine e paesaggi austeri. Né un ritorno al paganesimo né la moda semplice, questa “tribù boreale” reinventa la necessità di appartenere spostando la spiritualità alla natura e trasformando la sobrietà e il piccolo gruppo in nuova civiltà.

In Le Temps des tribus (1988), Michel Maffesoli ha descritto il ritorno di oggetti modesti, affettivi e scelti all'interno di società individualiste. Non ha previsto la resurrezione delle antiche comunità. Piuttosto, ha osservato che l'individuo moderno, una volta liberato dalle strutture tradizionali, non è rimasto solo: si è riunito intorno a gusti, riti, atmosfere e segni di riconoscimento.

Questa intuizione aiuta a comprendere l’emergere di una cultura outdoor ancora senza un nome assicurato, ma già molto visibile. Da Reykjavík a Vancouver, da Edimburgo ad Annecy, da Bergen a Wellington, la stessa sensibilità combina abbigliamento tecnico, passeggiate, paesaggi freddi, musica folk o “ambient”, capanna, fuoco, sauna, caffè artigianale e una certa diffidenza nei confronti della grande città.

Potremmo parlare di una “tribù boreale”. La parola non designa un popolo nuovo o un'ideologia costituita. Serve ad avvicinare agli ambienti che sono simili perché rispondono allo stesso disagio: fatica dello schermo, lavoro astratto, consumo senza memoria e una vita urbana dove gli effetti personali sono numerosi ma raramente profondi.

Il successo della vita all'aria aperta non riguarda solo lo sport o la moda. Promette contatto, stagione, competenza e un piccolo gruppo a cui si appartiene senza doversi sottoporre a un istituto totale. Questa promessa parla ancora di più ai Millennials e alla laureata Gen Z, ma attinge a tradizioni molto più antiche: Scandinavian friluftsliv, North American wilderness, British march, alpine club e neozelandese che calpesta.

Quando il paesaggio raccoglie ciò che le Chiese non indossano più

Il fenomeno appare con particolare chiarezza nelle società in cui il cristianesimo rimane visibile nelle feste, nei monumenti e nel vocabolario morale, cessando di organizzare la vita quotidiana. In Francia, il 51% dei ragazzi di 18-59 anni si è dichiarato senza religione nel 2019-2020. La proporzione ha raggiunto il 51,1% in Scozia nel 2022, oltre la metà della popolazione in Nuova Zelanda nel 2023 e il 52,1% nella British Columbia al censimento canadese del 2021. Queste figure, tuttavia, illuminano il terreno su cui prosperano una spiritualità immanente e un benessere più diffuso, senza clero e dogma, ma non senza riti.

Il viaggio è facile da vedere. Il trekking prende qualcosa dal pellegrinaggio; il rifugio o la capanna, il ritiro; il freddo volontario, il bivacco e il digiuno digitale, l’ascetica. Daybreak, fuoco, sauna o nuoto invernale diventano momenti separati dal tempo ordinario. Per quanto riguarda il gruppo a piedi, offre una vicinanza che la parrocchia o l'unione una volta procurata in modo più restrittivo. La ricerca condotta nel nord Europa intorno all’espressione “la foresta è la mia chiesa” parla proprio di una delocalizzazione della trascendenza: la ricerca non è scomparsa, ma è focalizzata sul corpo, sul silenzio e sul paesaggio.

Tuttavia, sarebbe sbagliato vederlo come un semplice ritorno al paganesimo. La morale rimane in gran parte post-cristiana. Conserva la preoccupazione per l'interiorità, la conversione personale e persino una forma di colpa. Solo che gli oggetti sono cambiati. Il peccato prende il volto dei rifiuti, dell’artificializzazione o dell’impronta di carbonio; la conversione consiste nel rallentare, riparare, acquistare meno e “riprendere l’essenziale”. La salvezza diventa una vita più sana, più sobria e presumibilmente meglio connessa ai vivi. La natura non è più solo la creazione che si riferisce a Dio. Diventa il luogo immediato davanti al quale l’individuo sperimenta la sua piccolezza e cerca una regola. Trae vantaggio dal luogo e dal rafforzamento del senza religione o “nunes” come una maggioranza strutturante delle società occidentali con un’accelerazione generazionale.

Questo layout è anche radicato in una lunga storia. Il romanticismo dell'Ottocento aveva già fatto la montagna, la foresta e le coste spazi di verità interiore. Nel secolo successivo, i paesi nordici integrarono la vita nell'aria fresca nella scuola, nella ricreazione e nella salute pubblica. La Gran Bretagna ha reso la camminata un diritto civile. Il Canada e gli Stati Uniti hanno elevato il parco, la canoa e il confine al grado di miti nazionali; la Nuova Zelanda ha sviluppato il tramping e la sua rete di rifugi. Le controculture degli anni 1960 e 1970 hanno poi preso in mano i vestiti del pescatore, del soldato o del boscaiolo per sfidare la società industriale. A partire dal 2000, la divulgazione della rivista National Geographic, i marchi, il design giapponese di UNIQLO, Muji e Studio Ghibli, Instagram e il turismo hanno riunito queste tradizioni nello stesso ambiente globale. Ciò che è nuovo non è quindi l’amore per la natura, ma il fatto che ora fornisce un’identità quasi completa.

Una morale della capacità che è diventata un mercato

La tribù si riconosce per la prima volta nei suoi oggetti. Giacca impermeabile, pile, lana merino, scarpe trail o borsa tecnica dovrebbero apparire come se fossero scelti per la loro utilità, anche quando sono utilizzati principalmente per andare in ufficio. Il prezzo elevato non è negato; è giustificato dalla durata, dalla riparabilità e dalla precisione del prodotto. Otteniamo così una forma di lusso che rifiuta il linguaggio del lusso. Non dice: “Possiedo”. Suggerisce: “Conosco il materiale, so come scegliere e potrei partire domani”. La stessa logica si trova negli interni in legno chiaro, la rottura Volvo o Subaru, la bici di ghiaia, il caffè filtrato, il pane a pasta madre, la ceramica e la fotografia cinematografica.

Il corpo desiderato obbedisce allo stesso ideale. Non deve essere spettacolare, deve essere in grado. Devi essere in grado di camminare a lungo, orientarti, trasportare, riparare, arrampicare, salvare o rimanere fuori quando il tempo si deteriora. Questa valorizzazione della capacità spiega l’appeal per il trail running, l’arrampicata, lo sci tour, il surf, il nuoto freddo o le micro-avventure. Tuttavia, il disagio è ancora scelto, attrezzato e reversibile. La durezza del mondo è ricercata a condizione che si può tornare la sera in una sistemazione calda. Tutta l’ambivalenza di questa cultura risiede già in questo “ri-sudificare” attentamente sicuro.

La sua morale non è mai scritta, ma è abbastanza stabile: il reale resiste più nella pioggia e il sollievo che nei discorsi, lo sforzo dà peso all’esperienza, un oggetto ben fatto è più degno di un oggetto decorativo, il locale rende il mondo meno astratto e un piccolo gruppo fedele è migliore di un’istituzione impersonale.

Tolkien ha offerto a questa sensibilità una mitologia quasi ideale. La contea incarna la casa misurata, la Comunità, il piccolo gruppo che detiene nel test, gli Ents, la dignità della vita, Isengard, l'industria che trasforma il mondo in stock. Game of Thrones dà una versione più oscura: il nord, l'inverno, le case, i lupi e la memoria del territorio ricordano al corso del Sud che ci sono ancora realtà che nessun complotto può abolire. I paesaggi di Islanda, Irlanda del Nord e Nuova Zelanda hanno poi permesso al turismo di materializzare questi mondi immaginari.

Il nucleo sociale più visibile è tra i 18 e i 44 anni. I più giovani producono le immagini, le playlist e le combinazioni di stili; i trentenni e i quarantenni hanno più del reddito necessario per viaggiare, attrezzature e installazione nelle città vicino alla montagna o all'oceano. Sono sovrarappresentati ingegneri, progettisti, sviluppatori, ricercatori, insegnanti, medici, consulenti e imprenditori creativi.

Politicamente, questa unità estetica maschera le divergenze reali nonostante la depoliticizzazione significativa e la crescente disfaliazione politica. Nelle città universitarie e tecnologiche, l'aria aperta spesso accompagna un ecologismo culturalmente liberale. In Alberta o nella montagna americana West, lo stesso attaccamento alla natura può andare con proprietà, caccia, famiglia, autonomia e diffidenza nei confronti delle normative federali. Altrove, specialmente nell'Ariège, nel Cévennes, nel Galles o in alcune parti dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, si unisce alla neururalità, all'habitat leggero e al decadimento. Questi ambienti non votano insieme. Piuttosto, condividono l’impazienza con il mondo astratto e il desiderio di recuperare confini concreti.

Il mercato comprendeva rapidamente questa aspirazione. Negli Stati Uniti, 175,8 milioni di persone, o il 57,3% della popolazione di età pari o superiore a sei anni, hanno riportato attività all'aperto nel 2023. La crescita è arrivata soprattutto da nuovi professionisti occasionali. È proprio questo pubblico che compra la giacca per indossarla ogni giorno, viaggia in Islanda, prenota una cabina, sceglie un appartamento ad Annecy o Canmore e consuma film, applicazioni e contenuti specializzati. La promessa di uscire dal mercato diventa così un mercato stesso. Vantiamo la sobrietà, poi accumuliamo oggetti sostenibili. Cerchiamo la solitudine, poi saturiamo Banff, Reykjavík o Chamonix. Festeggiamo la gente del posto, poi rendiamo i loro alloggi più costosi.

La stessa sensibilità, diverse traiettorie nazionali

In Nord America, la cultura boreale sta progredendo principalmente attraverso la massificazione e la specializzazione regionale. Il New England mescola università, patrimonio protestante, case di legno ed escursioni. Il nord-ovest del Pacifico combina foresta, tecnologia, caffè ed ecologia. Le Montagne Rocciose canadesi e americane aggiungono sci, immaginazione e autonomia occidentali. Vancouver, Squamish e Whistler rappresentano la versione eco-tecnologica e cosmopolita. Calgary, Canmore e Banff una variante più automobilistica, imprenditoriale e conservatrice. Club, marchi e reali economie locali si stanno rafforzando. Ma questo successo è pagato dalla saturazione turistica e dalla crescente difficoltà dei lavoratori ordinari di vivere nelle città di montagna.

Nelle isole irlandesi e britanniche, a cui la Nuova Zelanda può essere legata dal suo patrimonio culturale, il fenomeno assume un tono più storico. Il paesaggio porta ancora la memoria di linguaggi, chiese, comunità rurali e conflitti di accesso alla terra. Scozia, Lake District, Galles, Kerry o Donegal non offrono solo attività. Offrono una narrazione di periferia, clima e continuità. In Irlanda, il 55% degli intervistati nella primavera del 2022 ha dichiarato di aver trascorso più tempo fuori rispetto a prima della pandemia, e lo Stato ha adottato una strategia nazionale di ricreazione all'aperto per il 2023-2027. La Nuova Zelanda ha già una forte infrastruttura di sentieri e rifugi.

Nell'Europa continentale fuori dalla Scandinavia, la trasmissione segue un arco atlantico e alpino. La Francia rimane un arcipelago piuttosto che un insieme unificato. Annecy, Grenoble, Chambery e Chamonix concentrano le aziende e i praticanti più visibili. Coastal Brittany sviluppa una versione marittima e anglo-britannica con la Grand Ouest sullo sfondo. I Paesi Baschi e i Pirenei mescolano montagna, surf e identità locale. Le Cévennes, l'Alvernia, il Giura e i Vosgi ospitano più forme forestali o neo-rurali. Intorno alla Svizzera ha già una cultura escursionistica molto consolidata: il 57% dei residenti di età pari o superiore a 15 anni la pratica, su una rete di 65 000 chilometri di sentieri segnalati. In Germania, il Wandermonitor 2024 è ancora una crescente popolarità delle passeggiate, mentre i campeggi hanno registrato 42,9 milioni di pernottamenti nel 2024, quasi il 20% in più rispetto al 2019. Nel nord Italia, le Dolomiti, il Trentino-Alto Adige, la Lombardia alpina, il Piemonte e la Valle d'Aosta stanno gradualmente emergendo da un modello centrato sullo sci invernale per vendere una montagna di quattro stagioni fatta di passeggiate a piedi, in bicicletta, rifugi e gastronomia locale.

La Scandinavia si differenzia da tutti questi casi. Non aiuta all'emergere di una sottocultura strutturata e strutturante. Ha già la matrice istituzionale che altri paesi hanno solo frammenti. In Norvegia, il 96,5% degli adulti aveva intrapreso almeno un'attività all'aperto nel 2024 e il 74,8% era stato in trekking. Friluftsliv è trasmesso dalla famiglia, dalla scuola, dalle associazioni, dai rifugi e dall'accesso del pubblico alla natura. Millennials e Gen Z non lo creano. Lo rendono più sportivo, più estetico, più digitale e a volte più costoso. È anche dove vediamo meglio quella che potrebbe diventare altrove una cultura boreale fuori dal mercato semplice: un’abitudine collettiva, sostenuta dalle istituzioni e legata a un’idea del bene comune.

Tuttavia, la strutturazione della comunità rimane incerta. Esistono già reti: trail club, trail association, rifugi, festival, scuole esterne, laboratori di riparazione e progetti di restauro ecologico. Creano appuntamenti, ricordi comuni e talvolta obblighi verso un luogo. Ma spesso rimangono più facili da lasciare di una parrocchia, di un mestiere o di una famiglia. La tribalizzazione boreale può quindi evolvere in tre modi. Può rimanere un mercato elegante per le classi di laurea, con le sue destinazioni sature e i prodotti premium. Può diventare anche una cultura custode, quando il piacere del paesaggio si trasforma in una responsabilità sostenibile per un percorso, una valle o una comunità locale. O entrambi allo stesso tempo.

Una civiltà boreale, una possibile civiltà post-occidentale

Il confronto tra regioni vieta di parlare di un singolo movimento. In Nord America, la cultura boreale rimarrà probabilmente espansiva, commerciale e politicamente divisa. Nelle isole irlandesi e britanniche, così come in Nuova Zelanda, può fare più affidamento sulla costa, il percorso, le lingue e la memoria locale. Nell'Europa continentale, il suo futuro si svolge in un arco che collega l'ovest e le montagne francesi a Svizzera, Germania meridionale e Italia settentrionale. La Scandinavia, infine, mostra una versione più stabile: l'outdoor appartiene già all'istruzione, alla salute e alla vita civica.

Maffesoli aveva ragione su un punto essenziale: la modernità non abolisce la necessità di appartenere. Lo sposta verso comunità più flessibili, meno dottrinali e spesso organizzate intorno a una sensibilità comune. La tribù boreale risponde bene alle aspettative del tempo perché offre ciò che manca a una cultura occidentale stanca: una stagione, uno sforzo, un paesaggio, qualche gesto appreso e un gruppo abbastanza vicino da contare. Tuttavia, non è né un popolo né una contro-società. A questo punto, è più simile a una civiltà diffusa e riconoscibile da Vancouver a Bergen e da Edimburgo ad Annecy. E sembra rispondere a un malessere post-moderno identificato dai tempi dei Glorious Thirty.

Il suo futuro dipenderà meno dai suoi vestiti che dalla sua capacità di produrre fedeltà. Se rimane un arredamento fornito dai marchi, invecchierà come le modalità precedenti. Se sostiene rifugi, associazioni, scuole all'aperto, officine di riparazione e progetti di tutela ambientale, può diventare un vero e proprio neotributo: non l'impossibile ritorno alle vecchie comunità, ma un modo contemporaneo di ricostruire il comune. Non abolirà la modernità. Cercherà più modestamente di restituirle stagioni, limiti e luoghi da tenere.