Come l’Iran ha evitato il collasso economico nonostante la guerra di aggressione di USA-Israele

Quasi sei mesi dopo il lancio da parte degli Stati Uniti e di Israele di un'operazione per rovesciare il governo iraniano, si può dire senza errori che la loro offensiva non è andata del tutto come previsto. Tuttavia, la guerra che ne seguì obbedì a una logica chiara e prevedibile.

Dopo decenni di sanzioni che non sono riuscite a convincere gli iraniani a rovesciare il regime, Israele e gli Stati Uniti hanno fatto ricorso alla guerra; quando ha anche fallito, si sono rivolti a un blocco navale. Ogni escalation ha avuto un impatto, peggiorando le già difficili condizioni di vita in Iran, ma finora nessuna ha raggiunto il suo obiettivo finale: costringere il regime ad arrendersi.

L'impasse militare ha portato ancora una volta l'attenzione sull'economia e sulla domanda che si è sempre rivolta a questa strategia: fino a che punto la società iraniana può sopportare le ripercussioni economiche?

Possiamo evidenziare come il tenore di vita si sia deteriorato. L’Iran produce una notevole quantità di dati economici e sociali e, nonostante il suo isolamento, milioni di persone entrano e escono dal paese. Ma nessuno sa fino a che punto le sanzioni aggiuntive raggiungerebbero il risultato politico previsto da questa strategia.

Nessuno dovrebbe dubitare che l'economia iraniana sia nella peggiore situazione che abbia mai visto in decenni. Anni di severe sanzioni hanno spazzato via due decenni di crescita economica, e mesi di guerra hanno causato centinaia di miliardi di dollari di danni alle infrastrutture e alla capacità produttiva, aumentando al contempo il numero di milioni di disoccupati.

Gli Stati Uniti e Israele sembrano aver iniziato questa guerra pensando che l’Iran fosse sull’orlo della rovina economica. Proprio come era stato ripetutamente affermato che una bomba nucleare iraniana sarebbe stata solo una questione di settimane o mesi, il collasso economico avrebbe dovuto verificarsi la prossima ondata di pressione.

Ma è ormai chiaro che sia il quadro dell'estrema fragilità economica che le previsioni del cambio di regime erano in gran parte esagerate.

L’economia iraniana ha mostrato scarsi risultati da quando il presidente Donald Trump ha lanciato la sua campagna di “massima pressione” nel 2018, ma sarebbe più giusto parlare di crescita lenta e stagnazione rispetto al collasso. L'occupazione si è ripresa dopo aver subito un primo shock, da circa 23 milioni a 25 milioni prima della guerra di giugno. La crescita dell'occupazione ha effettivamente superato quella della popolazione in età lavorativa, che è aumentata di circa 1,7 milioni nello stesso periodo.

La guerra ha cambiato il gioco. Sia il PIL che l'occupazione sono diminuiti nella primavera del 2026. A giugno, quasi mezzo milione di posti di lavoro erano scomparsi, in gran parte a causa della campagna di bombardamenti iniziata il 28 febbraio. Il tasso di disoccupazione, che era rimasto sotto l'8% nei due anni precedenti, è balzato al 9,1% questa primavera e rischia di salire mentre sempre più aziende chiudono i battenti per mancanza di materie prime importate.

È più complicato determinare l'evoluzione del PIL e in particolare del PIL pro capite, che è un buon indicatore del tenore di vita medio. Si possono facilmente commettere gravi errori quando si confronta l’evoluzione del PIL iraniano nel tempo, specialmente quando si converte la produzione espressa di rial in dollari. A seconda del tasso di cambio utilizzato, le stime ottenute possono variare considerevolmente.

Ad esempio, valutare la produzione iraniana al tasso di cambio del libero mercato fluttuante dà un valore in dollari molto più basso e variabile all'economia iraniana. Il deprezzamento monetario non deve essere confuso con un crollo equivalente del volume di beni e servizi che gli iraniani producono e consumano effettivamente.

Per confrontare la produzione effettiva nel tempo, le misure basate sulla parità di potere d'acquisto (PPP) sono un riferimento più rilevante. La conversione al PPA evita distorsioni causate dalle fluttuazioni del tasso di cambio del mercato e confronta la produzione a prezzi costanti. Secondo la misura della Banca Mondiale del PPP a prezzo costante, il PIL pro capite, un indicatore comunemente usato per valutare gli standard di vita, si è ripreso dopo l’imposizione di sanzioni più severe. Entro il 2025, è stato superiore del 9,6% rispetto al 2018, quando Donald Trump ha lanciato la sua campagna di “massima pressione” e il 5,5% in più rispetto alla campagna del 2011 nel 2011, quando le sanzioni sono state rafforzate per la prima volta sotto la presidenza di Barack Obama e hanno sempre più limitato il commercio internazionale iraniano.

Questi tassi di crescita sono tutt’altro che impressionanti. Se l’economia iraniana avesse continuato a crescere del 5% all’anno dopo il 2011, il suo PIL pro capite sarebbe stato più del doppio rispetto al 2011. Tuttavia, queste cifre non descrivono un'economia sull'orlo del collasso. Questa distinzione è importante, perché la strategia politica di “massima pressione” si basa in gran parte sul presupposto che un ulteriore inasprimento della presa economica potrebbe spingere un’economia già esaurita (e quindi il sistema politico) a ribaltarsi.

In che misura la guerra ha aggravato questo quadro già oscuro? Gli ultimi dati sul PIL che coprono la data del periodo di guerra a partire dalla primavera 2026. Rivelano una contrazione sorprendentemente bassa: la produzione è stata inferiore solo dello 0,21% rispetto al livello primaverile dell'anno precedente. Questo calo limitato è in parte dovuto a una crescita del 6,5% nel settore dei servizi pubblici, un settore altamente sovvenzionato in gran parte gestito dallo Stato. L'industria manifatturiera è cresciuta dell'1,46%, arrivando molto indietro.

Tuttavia, questi due settori sono diventati sempre più vulnerabili man mano che la guerra continua. L'industria manifatturiera ha sofferto di interruzioni nell'offerta a causa del massiccio bombardamento di impianti petrolchimici e siderurgici, mentre i servizi pubblici stessi sono diventati l'obiettivo degli attacchi statunitensi. Le cifre primaverili ci informano quindi più sulla resilienza iniziale dell'economia che su come resisterà a una guerra prolungata e a un blocco.

Per quanto riguarda una misura più diretta del benessere delle famiglie, l'indagine annuale sul reddito e sulla spesa è un indicatore più affidabile. Purtroppo i risultati dell'indagine sulle famiglie sul periodo di guerra non sono ancora stati pubblicati; sono attesi il mese prossimo.

Le indagini precedenti, tuttavia, rivelano un elemento importante che il discorso sul crollo economico imminente ignora. Nei tre anni precedenti la guerra di giugno, dal 2021/22 al 2024/25, la spesa media reale pro capite è aumentata e i tassi di povertà sono diminuiti.

Una delle ragioni principali di questa resilienza economica è il rilancio e l'estensione dei trasferimenti di denaro con i governi Raisi e Pezeshkian, che hanno dato priorità alla ridistribuzione dei fondi a favore dei più poveri piuttosto che delle politiche e delle aziende più favorevoli al mercato guidate dal presidente Hassan Rohani. Questi trasferimenti non hanno completamente compensato gli effetti di diversi anni di inflazione e sanzioni alle famiglie, ma hanno contribuito a mitigare il loro impatto e prevenire la carestia tra i più poveri.

I trasferimenti di denaro hanno i loro limiti. Mentre le sanzioni e il blocco spazzano via le entrate petrolifere e costringono il governo a stampare denaro per finanziare questi trasferimenti, il costo della guerra si fa sempre più sentire attraverso l'aumento dei prezzi. In primavera, mentre le bombe colpivano Teheran e le principali città, i prezzi aumentavano a tassi annuali a tre cifre.

Una breve pausa si è verificata il 17 giugno con la firma del memorandum d'intesa tra Iran e Stati Uniti, che ha comportato un calo del 15% del dollaro. Approfittando di questa pausa nei combattimenti per arrivare a Teheran, ho superato molti negozi di fascia alta nel nord della città che avevano (con ottimismo) messo i loro articoli di lusso importati sui saldi estivi. Questa breve tregua è stata sufficiente per riportare l’inflazione complessiva del mese scorso alla metà del tasso annuo del 99% raggiunto il mese precedente.

La politica del governo di lasciare che i prezzi (compreso il tasso di cambio) aumentino, piuttosto che impostare e ricorrere al razionamento, ha contribuito alla resilienza dell’economia e in parte spiega perché le ripetute previsioni di un imminente collasso economico si sono dimostrate infondate. È difficile prevedere per quanto tempo il governo di Pezeshkian sarà in grado di mantenere questo corso ed evitare il razionamento se dovesse verificarsi carenza di cibo e carburante.

L’Iran ha pagato un prezzo enorme per resistere alle sanzioni e alla guerra per preservare la sua indipendenza. Le sanzioni hanno frenato la crescita, danneggiato gli investimenti e peggiorato l'inflazione, mentre la guerra ha distrutto beni e posti di lavoro produttivi. Ma un'economia può funzionare male per molto tempo senza crollare, specialmente quando lo Stato è in grado di ridistribuire i redditi a beneficio dei più poveri e quando la popolazione attribuisce grande importanza all'indipendenza nazionale.

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Djavad Salehi-Isfahani conduce ricerche sull'economia del Medio Oriente ed è attualmente professore di economia presso Virginia Tech. È ricercatore associato presso la Middle East Initiative del Belfer Center for Science and International Affairs presso la Harvard Kennedy School. Il suo libro co-autore, intitolato *How Sanctions Work*, sarà pubblicato dalla Stanford University Press il 6 febbraio.

Le opinioni espresse dagli autori su Responsible Statecraft non riflettono necessariamente quelle dell'Istituto Quincy o dei suoi collaboratori.

Fonte : Responsabile Statecraft, Djavad Salehi-Isfahani