Helena Norberg-Hodge: resistere alla macchina mondo per riprenderci la vita

di Gloria Germani - 24/01/2026

Fonte: Gloria Germani

Fondatrice dell’organizzazione internazionale  Local Futures,  presente i cinque continenti, e fonte di ispirazione per tantissimi, Helena Norberg-Hodge, ha appena compiuto ottant'anni. 
Soprannominata “madre del movimento di localizzazione”, chiunque conosca Helena sa che è davvero una forza della natura. Da cinquant'anni guida e ispira le persone a opporsi al processo della globalizzazione. È una visionaria, una maestra nell'analisi intellettuale e nella saggezza basata sul cuore. Per chi la conosce e lavora con lei, è molto più di questo: è un'amica cara, una donna saggia e una persona su cui possiamo contare per il suo sostegno e i suoi consigli premurosi. E in un momento in cui il mondo sta cadendo a pezzi, la risoluta determinazione di Helena è contagiosa. Lei mantiene vivo il nostro ottimismo. Riportiamo le sue parole in una recentissima intervista.
“Sono passati 50 anni da quando sono venuta in Ladakh per la prima volta. È qui che ho imparato tutto ciò di cui parlo da 50 anni, perché mi ha dato la possibilità di conoscere una cultura che non era stata influenzata né dal colonialismo né, in seguito, dalla modernità. Era un mondo a sé stante, un mondo in cui le cose funzionavano davvero bene. 
Non era il paradiso. Le persone non erano angeli, ma i rapporti tra anziani e giovani, tra uomini e donne, erano in un equilibrio che noi occidentali possiamo solo sognare. Sono convinta che possiamo imparare da questo, se siamo disposti a guardare davvero alla  big picture o a”la grande visione”[ termine chiave di Helena n.d.r]
Quando arrivai per la prima volta nel 1975, il Ladakh  aveva una cultura davvero splendida in una terra molto arida. C'era una notevole prosperità materiale e avevo incontrato  le persone più felici e più sane che avessi mai conosciuto.
 Quest’anno [2025]abbiamo organizzato una conferenza, Planet Local Summit, e abbiamo invitato persone da tutto il mondo che hanno collaborato con noi in un modo o nell'altro, traducendo i nostri libri o film, e che sono davvero interessate alla questione: come possiamo allontanarci dalla dipendenza dall'economia globale per ricostruire economie realmente circolari, più localizzate e basate sulla comunità. Non tornavo in Ladakh da dieci anni. Sono stata qui ogni anno per 40 anni e ho contribuito a fondare diverse organizzazioni no profit e parlo fluentemente la lingua. 
Ho lavorato a stretto contatto con la gente, dai bambini piccoli ai leader, e l'ultima volta che sono stato qui, dieci anni fa, l'impatto dello sviluppo moderno era molto negativo. C'era una crescente dipendenza dai combustibili fossili, in particolare dalle automobili e dai camion, ma anche dalle costruzioni di cemento, alberghi   e infrastrutture  turistiche. Ed era molto  deprimente. 
Ora, tornando dieci anni dopo, c'è stato un cambiamento enorme, davvero notevole. E ora, anche persone che non ho mai incontrato, giovani che hanno letto il mio libro Ancient Futures [ tradotto in 46 lingue,  in italiano Il Passato che illumina il futuro, n.d.r], mi dicono che ha cambiato la loro vita perché hanno iniziato ad apprezzare davvero la loro cultura. Ma, come continuo a ripetere loro, apprezzare me significa in realtà apprezzare la loro cultura. Dobbiamo capire che c'è un movimento mondiale che rifiuta la monocultura consumistica che ci viene imposta dall'alto, essenzialmente da un impero globalizzato di aziende e banche che opera come una macchina, una macchina che taglia i legami e ci allontana dal nostro senso di appartenenza alla terra, al luogo, alla bio-regione.
Anche nel resto del mondo si sta verificando un risveglio. E rendersi conto che non siamo soli, rendersi conto che queste piccole iniziative fanno parte di qualcosa di molto grande è estremamente stimolante. Mi è piaciuto molto vedere le persone, incontrarle e trarre tanta gioia dal loro incontro. E così, sapete, dal Myanmar, dalla Thailandia, dal Vietnam, dal Giappone, dalla Germania e dall'America, dal Brasile, dall'Africa: c'è stato questo incredibile incontro di menti.
E quindi questo summit è stato, credo, stimolante e fonte di ispirazione sia per gli stranieri  che per i ladakhi. E sono stato entusiasta di vedere quanti ladakhi sono andati all'università, ma sono tornati e vogliono uscire dalla competitiva corsa al consumo. E quindi mi sento molto soddisfatta  e piena di speranza. 
Naturalmente questo avviene in un momento in cui la guerra e l'instabilità di ogni tipo stanno aumentando.  Certamente siamo consapevoli di ciò che sta accadendo, ma siamo anche consapevoli di un profondo bisogno umano di riconnettersi - riconnettersi con gli altri e riconnettersi con la natura. E le persone stanno prendendo iniziative dal basso Vogliamo davvero fare tutto il possibile per diffondere questa “grande visione”: una migliore comprensione del sistema dominante, di quanto sia artificiale, di quanto sia folle e quanto all’opposto la gente  voglia  instaurare relazioni più amorevoli e collaborative. La gente sta costruendo queste relazioni in  un clima di divisione in cui i social media fanno tutto il possibile per dividerci, per polarizzarci attraverso gli algoritmi. La macchina dell’ intelligenza artificiale opera per trovare modi per dividere e polarizzare, al fine di estrarre più ricchezza.
La globalizzazione è in realtà un termine che indica un processo economico iniziato alla fine degli anni '80. Allora, le grandi aziende stavano spingendo per estendere, ampliare e accelerare qualcosa che era iniziato molto prima. Se torniamo alle origini della globalizzazione, dobbiamo riconoscere che prima dell'avvento dell'economia moderna, le élite europee, attraverso accordi legali ( le enclosures), costringevano le persone ad abbandonare le campagne per trasferirsi nelle città, dove non avevano più accesso alla terra o all'acqua e dipendevano dal commercio.
Le stesse persone erano coinvolte nella schiavitù e nei cosiddetti paesi poveri, gli schiavi - se non venivano trasportati in tutto il mondo - erano costretti ad abbandonare la loro terra per andare a lavorare in grandi monocolture, per produrre tè o caffè o grano o altro, per i commercianti globali. Poi, quando l'economia moderna ha iniziato a prendere forma, uno dei principi fondamentali era chiamato “vantaggio comparativo”. E questo significava che non era nell'interesse di nessuno produrre una vasta gamma di prodotti per la propria regione o il proprio paese. No, bisognava specializzarsi, dedicarsi alla monocoltura per l'esportazione. Quindi, se guardiamo a ciò che ha fatto questa economia moderna: ha distrutto persino la consapevolezza che la vera economia è la terra, l'acqua, gli alberi, la vita. Ha in qualche modo portato le persone negli ambienti urbani dove sembra che l'economia sia il denaro.
Quel denaro, a sua volta, è stato creato dalle élite che ci hanno allontanato sempre più dalla dipendenza e dalla conoscenza della Terra vivente, dell'economia reale. Parte di questo cambiamento è stato realizzato o dall'istruzione, introdotta con l'industrializzazione e la globalizzazione dell'economia. Così i bambini a scuola venivano istruiti non per comprendere l'economia vivente e come poter produrre cibo, vestiti, riparo, tutto ciò di cui avevano bisogno, ma piuttosto per diventare esperti nell'ambito di un'economia industriale nella città. Quelle città che ancora una volta stavano estraendo ricchezza verso l'alto, verso l'élite globale.
All'epoca della fine della  Seconda Guerra Mondiale queste multinazionali erano diventate così grandi e potenti da convincere il governo e molti leader, credo ben intenzionati, che per evitare un'altra guerra mondiale e per evitare una nuova depressione, dovevano fare tutto il possibile per sostenere la cosiddetta economia globale integrata. E così, come parte di questo processo, dopo la seconda guerra mondiale a Bretton Woods, in America, hanno istituito la Banca Mondiale, il FMI e  quel processo di commercio globale molto poco compreso chiamato GATT, “l'Accordo generale sulle tariffe doganali e sul commercio”. E so per certo che c'erano molte persone ben intenzionate che sostenevano questo processo, credendo davvero che avrebbe evitato la depressione e le guerre.
Ma ciò che significava realmente era che stavano stendendo il tappeto rosso alle banche e alle multinazionali globali affinché potessero entrare e uscire dalle economie nazionali senza alcuna restrizione. Quindi il libero scambio e la libertà sono stati associati a questo, ma in realtà era la libertà per le grandi multinazionali e le banche di non avere regole, né restrizioni. Questo, negli anni '80, mi ha aperto gli occhi, e sono stato così sollevata perché  capire questo era un modo per limitare effettivamente il loro impero.
Concentrarsi su quei trattati commerciali sarebbe uno dei modi più opportuni e migliori per garantire che queste multinazionali non possano continuare a imporre una cultura consumistica artificiale e competitiva, trasformando il cibo in prodotto e creando una situazione in cui, in tutto il mondo, il cibo trasportato dall'altra parte del globo è più economico di quello locale. I prezzi artificiali che hanno distrutto gli agricoltori e le economie locali  in tutto il mondo derivano  da quel processo e da quelle regole..
Siccome ho capito  questo, mi è apparso molto più chiaro che dobbiamo fare tutto il possibile per sostenere le distanze più brevi, collegando in particolare agricoltori e consumatori. Al centro di tutto questo c'è il lavoro sulla terra, l’ agricoltura, le foreste  e gli alberi, la pesca su piccola scala e tutto quel lavoro  che e fornisce  alla popolazione i beni di prima necessità: cibo, vestiti e riparo, provenienti dalla regione.  Tutto questo non è perfetto. Ma è un prerequisito per un'economia in cui gli esseri umani non distruggono il mondo naturale e non abusano e sfruttano altre persone, perché crea quella visibilità che impedisce ogni corruzione. La localizzazione è fondamentalmente l'esatto contrario della globalizzaizone, fare tutto il possibile per accorciare le distanze, per connettere le persone in strutture basate sulla comunità”.