Usa: più soldati o più contadini?

Lo scorrere incessante delle notizie sulle vittime Usa in Iraq parla di luoghi dai nomi che suonano strani alla gran parte di noi, posti come Taji o Balad. Le cittadine natali dei fanti e marines caduti spesso suonano altrettanto poco familiari, come Shawnee, Oklahoma; Riverton, Kansas; o Mansfield, stato di Washington: il tipo di piccoli centri che occupa uno spazio marginale nell'attenzione della maggior parte degli americani.

L'America rurale può certo stare ai margini della vita nazionale, ma per quanto riguarda le vittime di guerra è un ground zero . Il conflitto esige un tributo del tutto sproporzionato dagli abitanti della campagna. Secondo una ricerca del Carsey Institute, le aree rurali hanno subito il 27% delle vittime, pur contando solo per il 19% della popolazione. L'indagine conclude anche che il tasso di mortalità per i combattenti dalle zone di campagna, in termini percentuali sulla popolazione del centro di provenienza, è del 60% superiore che per i soldati da città e suburbi.
Becky Lourey, il cui figlio Matt è morto nell'abbattimento del suo elicottero a Buhriz, spiega di non essere sorpresa del fatto che ci siano tante vittime da piccole cittadine. Matt Lourey è cresciuto fuori da Kerrick, Minnesota (71 abitanti), dove la sua famiglia aveva una fattoria di alfalfa e allevamento bovini. La madre racconta che in tutti i piccoli centri dell'area, Matt e molti altri giovani sentivano il bisogno di rendersi utili alla comunità, ma non avevano altre occasioni se non quella del servizio militare. “So che i ragazzi di campagna crescono col desiderio di fare qualcosa di diverso” spiega la signora Lourey, specificando come siano morti in Iraq altri tre giovani della zona. “Credo esista una vera crisi nel paese, con l'aumento dei costi per studiare al college . Se non si hanno molti soldi, il percorso militare è un modo per frequentare il college ”.

La scarsità di occasioni nei piccoli centri, e la tentazione del servizio militare, ci ricorda come, venticinque anni dopo che la “crisi delle campagne” si è conquistata i titoli della stampa, le aree rurali continuano nelle loro difficoltà economiche. Le persone che abitano in queste zone hanno il 30% di probabilità in più di essere poveri, rispetto a chi vive in are urbane.
Per attirare l'attenzione sul prezzo che le comunità rurali stanno pagando alla guerra, una nuova organizzazione, Farms Not Arms, sta chiedendo ai contadini di farla smettere. I fondatori credono che, incoraggiando i coltivatori a parlare, sia possibile superare la distanza fra l'opinione contraria alla guerra prevalente nelle aree della costa, e quella più favorevole delle zone interne. “Credo ci sia molto disagio rispetto a questa guerra” spiega George Naylor, coltivatore di granturco e soia dello Iowa, presidente della National Family Farm Coalition. “Molti contadini, repubblicani ma non certo repubblicani di estrema destra, hanno cambiato idea sull'argomento”.
Farms Not Arms ha due principali obiettivi. Il primo è di aumentare la visibilità dei contadini alle marce per la pace. Membri di Farms Not Arms di tutto il paese porteranno la propria bandiera alle sei marce per il quarto anniversario dell'invasione dell'Iraq. Circa 350 coltivatori hanno sottoscritto il documento di opposizione al conflitto che recita “ Mentre tentiamo scioccamente di fare i poliziotti del mondo, abbiamo perso la capacità di nutrirci da soli ”. Gli organizzatori sperano di raccogliere 10.000 firme entro la fine dell'anno.
Il secondo obiettivo è di convincere famiglie di coltivatori ad offrire asilo ai veterani, un rifugio dove essi possano rimarginare le cicatrici della battaglia nella quiete del lavoro dei campi. “Tutti questi ragazzi tornano devastate” racconta Will Allen, veterano dei marines anni '50 e oggi attivo alla fattoria Cedar Circle in Vermont, lo stato con la percentuale più alta di caduti in battaglia. “Coltivare significa rimarginare. Lo sappiamo, perché ci è successo. Anche noi siamo in una condizione di stress post-trauma. Perché stiamo fallendo, o non abbiamo già più la maledetta fattoria”.

I contadini costituiscono una piccola quota della popolazione. Ma i responsabili di Farms Not Arms credono che nonostante i piccoli numeri si possa avere una grossa influenza sul dibattito. Spiegano che esistono legami culturali spontanei fra contadini e soldati – una fede condivisa nel valore del lavoro, della disciplina e dell'impegno collettivo – e che questi elementi comuni possano essere usati per unire combattenti rurali e famiglie, e convincerli che è tempo di porre fine alla guerra.
“Sento che in quanto contadini non abbiamo molto bagaglio politico” commenta Michael O'Gorman, co-fondatore di Farms Not Arms. Spiega di aver iniziato a pensare a come opporsi alla guerra dopo che suo figlio si era arruolato. “Credo che ci stiamo facendo interpreti di ideali molto americani, idee jeffersoniane .... Forse è una sveglia per l'America, non possiamo continuare come nazione ad avere più soldati che contadini. Forse possiamo unire il paese”.